A nyolcvanas évek elején a heroin-őrület elérte Európát, és a felvilágosító programok ellenére iszonyú pusztítást végzett a tízes-húszas generáció soraiban. A történet a társadalom különböző rétegeiből indult, annak perifériájára szorult fiatalok életében Leith-ben, Edinburgh külvárosában. Mark Renton első látásra tipikus "mai fiatal", ám ez a benyomásunk hamarosan megváltozik, amikor kiderül róla, hogy néhány társával együtt kemény heroin-függő. Bemutatja a társaság hétköznapjait, a pénzszerzés a bulik és a párkapcsolatok problematikáját - ebből a ritkán látható szemszögből. Swan heroin- díler, nála futnak össze szálak, ő narrálja a történetet. Ő a darab infernális figurája. A "Válaszd az életet!" az ő szájából hangzik el nem minden irónia nélkül. Tudva azt, hogy az általa kézben tartott sorsok egyike sem fogja megközelíteni a média által sugárzott, választásra ajánlott nagybetűs életet. Ő mást kínál! Szót ejt az okokról, de nevetve hozzátesz: "-Ugyan miért lenne szükséged okokra, ha a heroint választottad?"